Para entender realmente el origen de los parques públicos en Estados Unidos, tenemos que remontarnos a la Inglaterra de la época victoriana (1837-1901) y a lo que entonces se consideraba un deber moral de los ricos de educar e influir positivamente en la clase trabajadora. Al pasar tiempo en lo que se consideraba un lugar público "neutral" -lleno de vegetación, que aportaba la "civilidad" del campo a un entorno urbano superpoblado y fundamentalmente pobre-, la élite adinerada podía mostrar a la "revoltosa" clase trabajadora cómo comportarse en una sociedad civilizada.
Los parques públicos se desarrollaron como lugares para la salud física y moral. Los espacios naturales se consideraban higiénicos (la preocupación por los gérmenes y las enfermedades, sobre todo en zonas muy pobladas, era cada vez más común) y permitían a hombres y mujeres por igual participar en actividades recreativas y de socialización.
Antes de la creación del primer parque público del mundo en Manchester (Inglaterra), los jardines y parques se encontraban principalmente en fincas privadas, accesibles sólo a la élite. Sin embargo, pronto se advirtió que, con la creciente urbanización, los espacios verdes estaban desapareciendo en las ciudades. De repente, los espacios abiertos naturales eran una mercancía.
Parques en América
Doscientos años antes de que los victorianos pensaran que pasear por los espacios verdes públicos era una parte esencial de la escena social, América había creado su primer modelo de lo que con el tiempo se conocería como parque público. En 1634, el Boston Common tenía una amplia gama de usos, desde el pastoreo comunal del ganado hasta los castigos públicos, como el cepo y los postes para azotar, pasando por la oratoria pública y el reparto de noticias. Durante la Guerra de la Independencia, este terreno fue requisado por los británicos para el entrenamiento de soldados. A lo largo de la década de 1860 se celebraron reuniones de reclutamiento y antiesclavitud durante la Guerra Civil.
Esta tierra comunal tenía muchos propósitos que beneficiaban en gran medida a toda la comunidad (menos a los casacas rojas), desde la justicia hasta la comunicación y la agricultura. Y aunque el uso de tierras comunales para el beneficio compartido no era ciertamente una novedad en el Boston Common o en los EE.UU. -las comunidades de todo el mundo han estado compartiendo la tierra de esta manera durante miles de años-, este es el primer ejemplo de tierra pública para el bien público en América, el país.
¿El aire libre para todos?
En 1852, los obreros de la construcción pusieron la primera piedra del mayor proyecto de parque paisajístico de Estados Unidos hasta la fecha. El concepto y diseño de Central Park en Nueva York se inspiró en los grandes parques públicos de Europa. La ciudad utilizó el poder del dominio eminente (reclamar una propiedad privada para hacerla pública, aunque el propietario no dé su consentimiento) para reunir 700 acres en el centro de Manhattan. En 1863 se adquirieron más terrenos, con lo que el parque alcanza los 843 acres actuales.
Aunque el desarrollo del Central Park se pregonó como un bien común para los ciudadanos de la ciudad, en el proceso se desplazó a 1.600 residentes pobres, incluida la totalidad de Seneca Village, un próspero barrio negro.
El diseñador del parque, Frederick Law Olmsted, pretendía crear un lugar de retiro pacífico para los neoyorquinos de todas las clases sociales, para ofrecer la experiencia de un retiro campestre a aquellos miembros de la clase trabajadora que no podían permitirse un viaje fuera de la ciudad a espacios verdes.
"Uno de los grandes propósitos del Parque es proporcionar a los cientos de miles de trabajadores cansados, que no tienen la oportunidad de pasar sus veranos en el campo, una muestra de la obra de Dios que será para ellos, a bajo costo, lo que un mes o dos en las Montañas Blancas o los Adirondacks es, a un gran costo, para aquellos en circunstancias más fáciles."
Y aunque esta era una visión muy progresista para la época, sin duda pone de relieve la flagrante falta de accesibilidad a la naturaleza que comenzó hace más de 160 años.
Un paisaje cambiante para los espacios verdes
Con el tiempo, la finalidad de los parques públicos ha cambiado. De ser un paisaje aislado y pastoral para la élite (década de 1850) a convertirse en un espacio fundamental para la educación, la sostenibilidad y el ocio en comunidades de todo Estados Unidos y del mundo (en la actualidad). Pero ese cambio no se produjo con rapidez y la accesibilidad no fue inmediata para todos, especialmente para las comunidades BIPOC, de discapacitados y de clase trabajadora.
1850 - 1900
Los parques públicos se ubicaban cerca de las grandes ciudades, a menudo en las afueras. El paisajismo del parque seguía un estilo pastoril que pretendía simular la naturaleza y el campo en una zona urbana. La clase trabajadora no podía utilizar estos parques debido a su distancia física de los centros urbanos, donde vivían muchos de ellos.
1901 - 1939
¿El objetivo de los parques públicos? El cambio social. El racismo y el clasismo espoleados por ideas erróneas sobre la inmigración llevaron a la idea de que estos espacios podían utilizarse para la reforma social. En lugar de estar situados en las afueras de una ciudad, los parques públicos son más pequeños y suelen estar repartidos por los barrios, con casetas y zonas de juego para fomentar una actividad sana y segura, sobre todo para los niños.
1931 - 1965
Los parques con fines recreativos se convierten en la norma. Los parques disponenlidades para facilitar facilitar estas actividades. Mayores estadios empiezan a denominarse parques (por eso muchos de los actuales eventos deportivos spaces se llaman "Parque")y los parques públicos se convierten en un servicio gubernamental reconocido a nivel municipal, estatal y federal.
1965 - Actualidad
Los espacios abiertos son mucho más comunes y conocidos por su valor recreativo. Ahora son lugares frecuentes para la sostenibilidad y la educación medioambiental y constituyen recursos comunitarios fundamentales.
A pesar de esta cronología en la que los parques públicos se han hecho más accesibles en general, sigue habiendo problemas de injusticia medioambiental e inaccesibilidad en lo que respecta a la ubicación de los parques, la calidad de las zonas verdes y la facilidad de acceso para personas con cualquier grado de movilidad. Y no hemos mencionado el flagrante problema del robo histórico de tierras tribales para formar nuestro Sistema de Parques Nacionales. Así que, sí, todavía hay bastantes problemas que deben abordarse a medida que avanzamos en la protección de más y más de nuestros espacios verdes, pero esta vez a través de la lente de la justicia y la equidad.
Cómo contribuir a que los espacios verdes al aire libre sean más accesibles donde usted vive
Puede que nuestros parques estén gestionados en gran parte por el gobierno, pero hay formas de participar para influir en su gestión y hacerlos más accesibles a todos los miembros de tu comunidad. Puedes empezar por saber qué parques hay cerca de tu casa; no olvides mirar a nivel municipal, de condado y estatal; te sorprenderá saber cuántos hay. Estas herramientas pueden ayudarte:
- Servicios de Parques Nacionales - Encuentre un parque
Una vez que hayas encontrado uno o dos parques a los que apoyar, investiga un poco para ver qué organizaciones sin ánimo de lucro pueden existir ya que ayuden a mantenerlos. Muchos parques tienen un programa comunitario o sin ánimo de lucro "Amigos de" que ayuda a dirigir iniciativas como campañas de embellecimiento (recogida de basura), actos comunitarios, recaudación de fondos para nuevas instalaciones, etc. ¿No encuentras ninguno? Considera la posibilidad de crear uno tú mismo.
Conviértete en defensor de los parques. Si crees que un terreno podría utilizarse mejor como parque local que como centro comercial, expresa tu opinión, díselo a los responsables municipales y haz que otros se unan a tu causa. ¿El parque es inaccesible para algunos miembros de la comunidad? Asiste a las reuniones del gobierno local para exigir rampas, barandillas y otras herramientas de movilidad que garanticen que todo el mundo pueda utilizar el espacio. Vota, protesta, presiona. Todas estas son herramientas que tenemos como ciudadanos y que podemos utilizar para expresar cómo queremos que se gestionen nuestras comunidades.
La naturaleza es para todos. Y aunque la historia de nuestros parques públicos no siempre lo haya reflejado, nuestras comunidades son mejores cuando todos tienen el mismo acceso al aire libre.
