¿Alguna vez ha ido de excursión, ha paseado por un parque, se ha bañado al aire libre o simplemente se ha sentado en su jardín y se ha encontrado de repente sintiéndose mejor, más relajado e incluso satisfecho? Pues bien, no se trata de su imaginación ni de una ilusión. La verdad es que estar al aire libre y en contacto con la naturaleza tiene beneficios muy reales para la salud física y mental. Cada vez más, los científicos e investigadores conectan los puntos entre un entorno saludable, el acceso al aire libre y los seres humanos sanos. (¡Como si necesitáramos otra razón para amar nuestro planeta!)
Según Michelle Kondo, investigadora social de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA, "son muchos los beneficios físicos y psicológicos de la naturaleza que los científicos han observado, lo que puede ayudarnos a comprender mejor cómo la naturaleza favorece el bienestar del cuerpo, la mente y la comunidad".
Mejorar su bienestar físico y mental
Desde el punto de vista físico, estar al aire libre en espacios verdes favorece un estilo de vida activo y saludable, que puede aumentar la esperanza de vida, mejorar la calidad del sueño y reducir el riesgo de varios tipos de cáncer. Además, estar al aire libre en la naturaleza suele favorecer la relajación, lo que a su vez reduce el estrés, los niveles de cortisol, la tensión muscular y el ritmo cardíaco, factores que contribuyen en gran medida a las enfermedades cardiovasculares.
En lo que respecta al bienestar mental, estar al aire libre puede reducir el riesgo de depresión de una persona y favorece una recuperación más rápida del estrés psicológico. Los estudios también demuestran que estar en la naturaleza puede restaurar y fortalecer nuestras capacidades mentales, aumentando la concentración y la atención.
Según el psicólogo de la Universidad de Chicago Marc Berman, PhD, "Los espacios verdes cerca de las escuelas promueven el desarrollo cognitivo de los niños y las vistas verdes cerca de los hogares de los niños promueven los comportamientos de autocontrol." Incluso se ha demostrado que el mero hecho de mirar a los árboles puede reducir el estrés, disminuir la presión arterial y mejorar el estado de ánimo.
Explorar el aire libre con otros
Los beneficios de estar cerca de espacios saludables al aire libre no son sólo personales. Un estudio reciente realizado por L.L Bean y la Universidad de California en Irvine (UCI) muestra que "Quienes pasaron tiempo al aire libre en compañía de otros... dijeron que la experiencia fue un 28% más significativa y un 37% más rica". En otras palabras, estar en la naturaleza puede ayudar a crear conexiones sociales más profundas y significativas. El mundo natural que nos rodea contribuye a reforzar el tejido social de nuestras sociedades.
Con la aparición de más estudios cada semana, las conexiones que se establecen entre la salud humana y la naturaleza no harán más que aumentar. Tanto si se mira este asunto desde una perspectiva ecológica como humana, la importancia de crear espacios verdes saludables y de facilitar el acceso a las actividades recreativas al aire libre es evidente.
La siguiente lista representa una selección de organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a conseguirlo.
16 organizaciones sin ánimo de lucro que dan prioridad al aire libre
Massachusetts
El Club de Montaña de los Apalaches (AMC) da prioridad a la protección, el disfrute y la comprensión de las actividades al aire libre, imaginando un mundo en el que la naturaleza y nuestros recursos naturales sean amados y cuidados adecuadamente. La participación en el AMC apoya la conservación y la administración del mundo natural mediante la construcción y el mantenimiento de senderos, la protección de tierras públicas y el apoyo a la conservación al aire libre.
Texas
La Fundación de Parques de Austin (APF) trabaja para mejorar los parques públicos al aire libre, los senderos y los espacios verdes en todo Austin, Texas, a través del voluntariado, la promoción, la programación innovadora y el apoyo financiero. La APF ayuda a complementar la financiación y los recursos de los parques de la ciudad, capacitando a la comunidad local para crear un sistema de parques que satisfaga sus necesidades.
California
La misión de Bay Area Ridge Trail es promover, proteger y mantener las rutas de senderismo, ciclismo y equitación en las crestas de la bahía de San Francisco. A través de la defensa de los senderos, la recaudación de fondos y la administración, Bay Area Ridge Trail proporciona acceso para que la gente se involucre y disfrute del aire libre en un entorno seguro y bien mantenido.
Ohio
La Asociación Buckeye Trail está formada por voluntarios dedicados y amantes de las actividades al aire libre que mantienen y promueven el Buckeye Trail con la misión de mantener una ruta de senderismo de clase mundial, proporcionando formas seguras y únicas para disfrutar de los recursos naturales de Ohio. La Asociación sigue buscando nuevas formas de hacer crecer y mejorar el sendero, desde la reubicación de partes del sendero lejos de las carreteras hasta la mejora de la calidad general del sendero.
Nueva York
El objetivo de la Buffalo Olmstead Parks Conservancy de Búfalo (Nueva York) es promover, preservar, restaurar y mejorar los parques y vías verdes Olmstead. Más de un millón de personas utilizan estos recursos anualmente y merecen disponer de lugares naturales seguros y saludables para el descanso y el ocio en medio de un paisaje mayoritariamente urbano.
Illinois
La Fundación de Parques de Chicago ayuda a impulsar la acción y la divulgación en la comunidad, así como a recaudar fondos y concienciar sobre los parques de Chicago. Estos fondos se destinan a la restauración y mejora de los parques, a las asociaciones comunitarias y a garantizar que los parques sigan siendo un recurso seguro y accesible para todos los habitantes y visitantes de Chicago.
Connecticut
El objetivo de la Asociación de Bosques y Parques de Connecticut (CFPA) es conectar a las personas con la tierra en todo Connecticut. Esta misión incluye proporcionar y proteger el acceso a los bosques, las rutas de senderismo, los parques y otros espacios naturales abiertos. La CFPA, formada por profesionales de la conservación, dispone de una gran variedad de programas sobre educación medioambiental, conservación de la tierra y políticas públicas.
Florida
Promover, crear y mantener rutas de senderismo en todo el estado de Florida es la misión de la Florida Trails Association. Esto incluye el Florida National Scenic Trailque es uno de los once senderos escénicos nacionales del país. La Asociación de Senderos de Florida trabaja para mantener y proteger los senderos públicos que permiten a los visitantes experimentar la naturaleza, la cultura y la historia únicas de Florida.historia de Florida.
Oregón
Friends of the Columbia Gorge ayudó a liderar la creación de la Columbia Gorge National Scenic Area hace 40 años y continúa manteniendo y administrando la tierra con el objetivo de proteger las maravillas naturales de este paisaje para las generaciones venideras. Friends of the Columbia Gorge sigue protegiendo del desarrollo irresponsable de la tierra mediante la compra de tierras sensibles para su conservación a largo plazo.
Carolina del Norte
Amigos de las Montañas-a-Camino del Mar une a cientos de voluntarios de toda Carolina del Norte para ayudar a mantener y proteger los 1.200 kilómetros de sendero. Desde la defensa de los espacios verdes públicos al aire libre hasta la mejora de las rutas de los senderos y la seguridad, los Amigos de las Montañas-a-Sendero del Mar trabaja para proteger y educar a otros sobre los tesoros naturales de Carolina del Norte.
Wisconsin
El Ice Age National Scenic Trail se extiende por todo Wisconsin y destaca algunos de los paisajes más antiguos y pintorescos del estado. La Ice Age Trail Alliance trabaja conjuntamente con otros socios y colaboradores para proteger, preservar y mejorar el sendero, convirtiéndolo en un espacio accesible para todo aquel que quiera disfrutar de entornos glaciares únicos.
Washington D.C.
La Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales, que es la voz de los parques nacionales en todo Estados Unidos, cuenta con 1,6 millones de miembros apasionados (y sigue creciendo). Voluntarios, grupos de presión, organizadores comunitarios y especialistas trabajan juntos para defender nuestros parques nacionales y protegerlos de las amenazas de la contaminación, la minería, las carreteras de peaje, las perforaciones de petróleo y gas, etc.
California
Encargándose de la silvicultura urbana y la educación medioambiental en Silicon Valley, Our City Forest cree en el poder de los árboles para cambiar los barrios y las comunidades, incluso ciudades enteras. Desde los estudiantes locales hasta los miembros de la comunidad, Our City Forest enseña los beneficios de los árboles, los arbustos y los espacios verdes, a la vez que informa a la gente sobre cómo cuidar adecuadamente de estas plantas.
Pennsylvania
La Fundación de Parques y Bosques de Pensilvania da voz a 121 parques estatales (con más de 2,2 millones de acres de terreno). La organización sigue inspirando la administración de estas tierras para mejorar estos recursos al aire libre. Con la ayuda de donantes, voluntarios y activistas, la Fundación de Parques y Bosques de Pensilvania es capaz de gestionar terrenos públicos que benefician a todos.
Oregón
Trailkeepers of Oregon se dedica a proyectos de mantenimiento de senderos, así como a la defensa y administración de los senderos históricos de Oregón. Con la ayuda de voluntarios dedicados, Trailkeepers trabaja para proteger, restaurar, recaudar fondos, aumentar la conciencia y proporcionar la accesibilidad de este recurso crítico al aire libre en todo el estado.
Washington
La Asociación de Senderos de Washington trabaja con excursionistas y otros voluntarios amantes de la naturaleza para cuidar y administrar los senderos y terrenos públicos de todo el estado de Washington. Con la convicción de que el tiempo que se pasa en el medio ambiente es bueno para la salud física y mental, la Washington Trails Association se esfuerza por dar a todos los visitantes la oportunidad de acceder al aire libre en un espacio seguro y sin barreras.
Inspirado por las organizaciones e iniciativas que ve aquí? ¿Quiere ver su organización sin ánimo de lucro representada en una lista como ésta? Buenas noticiasnuestro Na red (más de 500 organizaciones sin ánimo de lucro) está abierta para inscripción. Diríjase a nonprofits@earthshare.org para hablar de los requisitos para formar parte de nuestro grupo de organizaciones medioambientales, verdaderamente diverso y dedicado.
